국내에서도 기후변화에 대응하고 지속가능한 발전을 위해 2030년까지 온실가스 감축 배출량 목표를 436.6 백만톤으로 제시하였다. 2030 온실감스 감축목표(NDC)는 온실가스 배출 총량을 2018년 대비 40% 감축하는 것이다. 최근 2030 온실가스 감축목표 이행계획 재검토를 통해 CO₂ 포집·활용·저장(CCUS, Carbon dioxide Capture Utilization and Storage)기술을 활용한 감축목표를 1,030 만톤에서 1,120 만톤으로 약 90 만톤 정도를 늘렸다(Jointly with related ministries[2023]). CO₂ 포집·활용·저장 기술을 활용하여 2030년까지 국가 온실가스 감축 목표를 달성하기 위해서는 포집-저장 통합 실증 사업의 추진과 대규모 CO₂ 지중저장소를 조기에 확보해야 하는 시급함이 있다. 이를 위해 정부는 (1) 포집·수송·저장 기술 등의 지속적 실증 추진, (2) CO₂ 해양 저장소의 확보 노력 강화, (3) CO₂ 활용기술 개발 등을 주요 추진 방향으로 제시하고 있다(Jointly with related ministries[2019]). 국내 대규모 CO₂ 해양 저장소 확보를 위해서는 대륙붕 탐사·시추를 통해 경제성과 안전성을 고려한 1 억톤 규모의 저장소 확보를 추진하고, 한반도 인접 해역에서 저장소(2 억 톤 규모) 확보를 위한 물리탐사를 수행한다는 계획을 수립하고 있다(Jointly with related ministries[2023]).

국내 CCS 지중저장과 관련된 과거 추진 결과를 살펴보면, CO₂ 100톤 정도를 해양 지중 주입의 실증(2017년 포항해상 실증사업)에 성공한 바 있으며, 이를 계기로 정부부처별로 CCS 기술의 상용화를 위해 다양한 기술개발을 시도하고 있다. 산업통상자원부는 2030 국가 온실가스 감축목표 달성을 위해 2021년말 상업생산을 중단한 동해가스전을 활용한 CCS 실증사업을 계획하고 있다. 이 사업은 국내 화력발전소, 철강, 정유공장 등 많은 양의 CO₂를 배출하는 곳으로부터 포집하여 운송, 동해가스전을 활용한 저장, 누출에 대한 환경 및 지층 모니터링까지 수행하는 통합실증을 목표로 추진되고 있다. 이것은 상용규모 기술 실증을 통해 CCS 조기 상용화와 2030 국가 온실가스 감축목표 실현을 위해 ‘동해가스전을 활용한 CCS 통합실증 사업’으로 추진하고 있다. 해양수산부의 경우, 서해와 동해에서 대규모 해양 저장소 확보를 위한 유망 지층구조 도출과 국내 대륙붕 저장지도 작성을 수행하였으며, 또한 해양 지중저장 시발생할 수 있는 누출 방지 및 모니터링과 환경위해성 평가기술 개발이 수행되었거나, 기술고도화를 추진하고자 계획하고 있다. 환경부는 육상 지중저장을 고려하여 제도적 기반구축과 육상에서 지중 저장할 경우 발생할 수 있는 누출 방지 및 모니터링과 환경위해성 평가기술 개발을 수행한 바 있다(Ministry of Science and ICT[2019]).

국제적으로는 CO₂ 포집 및 저장 기술(CCS)을 활용하여 지층구조에 저장하는 다수의 프로젝트가 전 세계에서 운영되고 있으며, 향후 고려중인 프로젝트는 무려 43개 정도로 파악되고 있다(Global CCS Institute[2022]). CCS기술을 활용한 CO₂ 지중저장 프로젝트는 향후 지속적으로 증가할 것으로 예상되며, 2050년에 CCS 기술을 통한 온실가스 감축 효과는 신재생에너지를 적용한 감축 효과와 거의 동일할 것으로 예측하고 있다. 지중저장 규모가 수천만 톤에 달하는 대표적인 프로젝트는 네덜란드의 Porthos 프로젝트(3,700 만톤), 노르웨이의 Sleipner 프로젝트(1,600 만톤), 호주의 Gorgon 프로젝트(1,600 만톤) 등이 있다(Global CCS Institute[2022]).

국내에서 CCS 기술의 통합실증 연구를 위해 활용하고자 하는 동해가스전은 울산에서 남동쪽으로 약 58 km 정도 떨어진 해역에 위치하며, 수심이 약 152 m 정도이다. 이 해역의 해저 약 2,000 m 깊이의 고갈 가스 저류층에 액화된 CO₂를 주입, 영구 저장하고, 모니터링을 통해 안전성을 확보하고자 시도하고 있다. 동해 가스전은 2003년 준공되어 다음해인 2004년부터 한국석유공사가 가스 생산을 시작하였다(한국석유공사 동해-1, 2 가스전 현황, https://www.knoc.co.kr/sub03/sub03_1_4.jsp, 2023년 8월 16일 검색). 한국석유공사는 2021년 말에 상업생산을 중단한 동해가스전 저류층에 향후 30년 동안 매년 약 40만 톤의 CO₂를 주입해 총 1,200만 톤의 CO₂가스를 저장할 계획을 수립하고 본격적인 사업추진을 시도하고 있다. 가스전 저류층의 존재 자체는 누출 경로가 없음을 의미하므로 CO₂의 지층구조 내 저장을 위한 가장 안전한 저장소로 평가된다는 것이 가장 큰 장점으로 부각되고 있다. 또한, 가스전 해상플랫폼, 수송관, 시추공 등 기존 기반 시설을 재활용하므로 경제적으로도 이점이 있을 것으로 기대하고 있다. 동해가스전 주변의 해양환경은 동해로 유입되는 주요 해류 경로 및 분기점에 위치하여 환경 변동성이 강하고, 상대적으로 어업활동 강도가 매우 큰 해역으로 알려져 있다. 하지만 동해가스전 주변 환경에 대한 관측 자료가 충분하지 않고, 연속 관측 자료를 확보하기 위한 해양관측부이 등의 활용이 유실이나 고장 등을 이유로 자료의 생산과 축적이 충분하지 않아 일반적인 환경특성을 포함해 생물, 생태계 등에 대한 자료가 현저히 부족한 것이 현실이다. 이러한 우려는 포집된 CO₂의 해양지중저장 과정에서 발생 가능한 누출에 의한 환경생태적 영향을 평가하고, 예측하는데 있어서 제한하는 요인으로 작용할 것이다.

대기 중으로 방출되는 CO₂를 효과적으로 감축할 수 있는 방법으로 간주되는 CCS 기술의 구현은 온실가스의 배출을 억제하는 긍정적인 효과 외에 많은 사회, 경제, 환경적인 측면에서 영향을 미칠 것으로 예측한다. 특히, 포집된 CO₂의 해양지중저장 과정에서 공학기술적인 누출에 대한 우려를 제외하더라도 지질학적 과정을 통해 해양환경으로 누출이 발생하는 경우, 이에 대한 영향을 정량적으로 평가하여 대비하는 것에 대한 국내의 연구는 아직 충분하지 않은 것이 사실이다. 특히 해양생물, 생태계에 대한 영향을 정량적으로 평가하고, 이를 체계적으로 관리할 수 있는 제도에 대한 대비도 여전히 부족하다. 포집, 수송, 저장, 저장 후 모니터링, 환경위해성평가 등 CCS 관련 기술을 실증하고자 하는 해역인 동해가스전의 경우 상당한 수심의 깊이에 위치하고 있으며, 이런 경우 해당 수심에서의 해양생물, 생태계 영향에 대한 깊이 있는 연구가 부족한 것이 현실이다. 이는 심해환경에서 발생할 수 있는 CO₂ 누출에 대한 영향에 대해 충분히 그 환경을 고려하여 연구한 사례가 매우 드물기 때문이다(Bonnail et al.[2020]).

해양지중저장 과정에서 지층구조에 저장된 CO₂가 지질학적 구조 특성에 따라 수층 또는 저서퇴적물 환경으로의 누출은 해양생물 및 생태계의 부정적 반응을 유발하는 환경변화를 일으키게 된다(Sokołwski et al.[2018]; Świeżak et al.[2018]; Molari et al.[2019]). CO₂의 환경 중 누출에 의해 발생하는 생태위해 영향을 평가하기 위해서는 다음과 같은 3가지 사항을 고려해야 한다. 첫 번째로, 물리, 화학적 환경으로 누출의 크기와 환경에 미치는 영향, 즉 환경이 얼마나 변화되었는지, 누출이 중단되면 환경이 초기 상태로 복구될 수 있는지에 대해 평가하여야 한다. 두 번째로, CO₂에 의한 생물학적 영향 평가, 즉 물리, 화학적 환경의 변화에 생물 또는 생태계가 얼마나 취약한지, 가역적 또는 비가역적인 생물 영향이 발생했는가를 평가해야 한다. 마지막으로, 환경, 생물/생태계에 대한 영향을 평가하는데 있어서 실제 누출이 발생하는 환경조건을 충분하게 고려해야 한다는 것이다.

따라서, 본 논문에서는 CO₂의 누출에 의한 환경 및 생태위해 영향을 평가하는 데 있어서 현실기반의 누출 및 생물노출 시나리오 기반의 연구를 위해 고려되어야 하는 환경조건 및 방법 등을 검토하였다. 또한 국내의 경우, 동해가스전과 같은 깊은 수심의 환경에서 해양지중저장이 진행될 것으로 예측됨으로 생물영향과 생태위해성평가 연구에서 심해 환경을 고려할 수 있는 방법과 유의사항에 대해 고찰하였다.

대기 중으로 방출되는 CO₂의 약 30~50 %는 해양으로 흡수되어 산성화 과정을 유발한다(Caldeira and Wickett[2003]; Sabine et al.[2004]). 대기와 해양의 CO₂ 농도 평형을 유지하려는 화학적 균형 때문에 대기 중의 CO₂ 농도가 증가하면 해양으로 용해되는 CO₂의 농도도 증가하게 된다. 해수에 용해되는 CO₂는 탄산염 화학종(H₂CO₃, HCO₃^-, CO₃^2-, CO₂(aq)) 사이의 평형과 해수의 완충 능력에 의해 조절되는 pH를 교란하게 된다(Dickson and Millero[1987]). 과도한 양의 CO₂가 해수로 유입되었을 때 탄산염 화학종의 구성 비율에 영향을 미쳐 평형이 붕괴된다(Fig. 1). 상대적으로 해수의 총 알칼리도(Total Alkalinity)는 안정적으로 유지되지만, 과도한 양의 CO₂가 유입되면 나머지 모든 탄산염계 매개변수는 크게 달라진다. 전기적으로 중성인 용존 CO₂와 탄산은 화학적으로 구별해서 분석하기 어렵기 때문에 통상 CO₂(aq)와 탄산을 합쳐서 용존 CO₂라 부른다. 해수에 녹아들어간 CO₂는 용존 이산화탄소(CO₂(aq)), 탄산(H₂CO₃), 중탄산이온(HCO₃^-), 탄산이온(CO₃^2-), 이렇게 4가지 화학종으로 이루어진 탄산염계(carbonate system)를 형성하게 된다. 각 화학종의 농도는 4가지 매개 인자, 총용존무기탄소(DIC: dissolved inorganic carbon), 이산화탄소 분압(pCO₂), 알칼리도(alkalinity)와 pH를 통해 간접적으로 계산할 수 있다. 대기 중 CO₂ 한 분자가 해수에 용해되어 물과 탄산이온 각각 한 분자와 화학반응을 일으키게 되면 중탄산이온 두 분자가 만들어지며, 이 과정에서 수소이온을 받을 수 있는 탄산이온(CO₃^2-)이 소모되며 해수 중 수소이온의 농도가 증가하여 산성화된다(Caldeira and Wickett[2003]). 산업혁명 이후 해양의 평균 pH는 0.1 정도 낮아지는 것이 관찰되었지만, 금세기 말까지 pH 0.14~0.35 범위에서 추가적으로 낮아질 것으로 예측하고 있다(Meehl et al.[2007]).

Fig. 1. 
Ocean acidification process and calcification reaction in seawater associated with shallowing the carbonate saturation horizon. (modified from Fauville et al.[2013]).

해양 지층구조에 저장된 CO₂가 누출되어 해수에 용해되면서 발생하는 산성화, 즉 pH의 변화는 생태계에 여러 가지 유형의 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 가진다(Sabine et al.[2004]). 지중저장된 CO₂의 해양환경 누출은 1차적으로 해수 내에 용존 CO₂의 농도를 증가시키고, 2차적으로는 pH의 감소, 즉, 해수가 산성화될 것이다. 해수의 산성화로 인한 생물이나 생태계에 일어나는 변화를 구분하는 것은 쉽지 않겠지만, 해수 중 용존 CO₂ 농도의 증가는 어류 등을 포함한 해양생물의 호흡이나 에너지 저장 및 소모 등 생리, 생태에 영향을 미칠 것으로 예측되며, pH의 변화는 탄산칼슘을 골격으로 하는 석회화 생물(calcifying organisms)에 악영향을 미칠 것이라는 예측은 이미 알려진 사실이다(Gazeau et al.[2013]; Kim et al.[2019]). 해양에서 발생하는 주요 3가지 생물기원 탄산염 함유 광물은 선석(aragonite), 방해석(calcite), 마그네슘 방해석(Mg-calcite)이 있다. 선석과 방해석은 결정격자 구조와 용해도가 다른 천연 탄산칼슘(CaCO₃)의 다형체이며, 동질이상(polymorphism)이라 부른다. 선석은 방해석과 비교하여 해수에 더 잘 용해되는 특징이 있으며, 방해석의 경우 함유된 마그네슘(Mg)의 양에 따라 저마그네슘 방해석(low Mg-calcite 또는 calcite)과 고마그네슘 방해석(High Mg-calcite 또는 Mg-calcite)으로 구분된다. 마그네슘 방해석은 무질서한 방해석 격자에서 칼슘 이온이 무작위로 마그네슘 이온으로 치환된 방해석을 말한다(Millero[1979]). 생물기원의 탄산염 광물은 대표적인 화학적 퇴적암으로 해수로부터 쉽게 침전되는 특징을 가진다. 생물에 의해 천연 탄산칼슘이 광물화되는 석회화 과정은 해수에 용해된 CO₂가 물(H₂O)과 반응하여 중탄산염(HCO₃^-)과 수소이온(H⁺)을 만들며, 이때 발생한 수소이온은 산호 등과 같은 해양생물이 탄산칼슘(CaCO₃) 골격을 만드는데 필요한 탄산이온(CO₃^2-)과 반응하여 중탄산염을 형성하게 된다. 석회화 생물은 탄산칼슘으로 이루어진 골격을 만들어 세포를 보호하고 부력을 조절하는 등 비롯한 다양한 기능을 수행한다(Armstrong et al.[2002]). 방해석을 골격으로 하는 대표적 생물로는 유공충(foraminifera)과 석회비늘편모조류(coccolithophorids)가 있으며, 선석을 골격으로 하는 생물에는 산호초 및 익족류(pteropods)가 있다. 또한 성게, 해삼, 불가사리 등의 극피동물 및 일부 산호말류 등은 고마그네슘 방해석으로 골격을 형성하고 있다.

해수 중 탄산이온의 농도는 생물의 석회화 반응에 관여하며, 탄산칼슘의 포화상태에 의해 좌우된다. 또한, 대기에서 해수로 용해된 CO₂와 암석의 풍화로 공급된 용존 무기탄소는 해수에서 알칼리도 증가를 느슨하게 유지시켜 화학적 항상성을 유지시키는 역할을 하게 된다. 해수 산성화에 따른 이매패류, 극피동물과 같은 저서생태계 석회화 생물의 피해 정도를 예측하기 위한 중요한 지표는 탄산칼슘 광물의 생성과 용해를 결정하는 포화상태(saturation state)이다. 생물에 따라 형성하는 탄산칼슘의 형태는 차이가 있으며, 해양에서 앞서 언급한 2가지 형태의 탄산칼슘은 그 포화도(Ω)와 포화수심이 해수의 물리·화학적 특징에 따라 해역별로 차이를 보인다. 방해석은 선석과 비교하여 열역학적으로 안정한 구조를 이루고 있으며, 방해석의 포화 탄산이온 농도는 선석보다 낮은 것으로 알려져 있다. 그 결과로 해양에서 선석의 용해는 방해석보다 얕은 수심에서 일어난다(Kim et al.[2019]). Kim et al.[2019]의 연구에 따르면, 동해 울릉분지에서 방해석 포화면(CSH: calcite saturation horizon) 수심은 1999년 여름에 약 1,400 m 정도로 확인되었으며, 선석 포화면(ASH: aragonite saturation horizon) 수심은 약 300 m 정도였다.

2010년대 정도에는 방해석 포화수심이 크게 상승하여 약 600 ± 100 m까지 상승하였으며, 선석 포화수심은 조금 얕아진 약 250 ± 50 m 정도인 것으로 분석하였다. CO₂ 해양지중저장 기술을 실증하고자 하는 동해가스전이 위치한 약 152 m의 수심에서 탄산염 광물인 방해석의 포화 정도는 과거와 비교하여 많이 감소했다는 것이다. 다른 연구에서도 동해의 방해석 포화수심은 산업혁명이후 약 500-700m 상승하여, 현재 약 수심 1,000m 수준을 유지하고 있는 것으로 관측되고 있다(Kim et al.[2010]). 동해가스전 수심에서 pH는 7.8, CO₂의 분압(pCO₂)은 1,000 ppm 이상으로 만약 CO₂의 누출이 발생한다면 표층과 비교하여 중탄산염의 비율이 급격하게 감소할 수 있다는 것이다. 이에 따라 방해석과 선석의 포화 수심이 얕아진다는 것은 탄산칼슘을 골격으로 하는 생물이 서식할 수 있는 수심이 점점 얕아짐으로써 그들이 서식할 수 있는 공간이 점점 줄어들게 됨을 의미한다. 이렇게 해수의 산성화가 진행될 경우 일부 생물들은 성장과 발달에 장애가 될 뿐만 아니라 궁극적으로는 멸종 위기에 이를 수도 있다. 이러한 과정을 볼 때, 동해가스전이 위치한 수심에서 CO₂의 누출이 발생하여 해수의 산성화가 가속화된다면, 탄산칼슘을 골격으로 하는 생물에 대한 영향은 치명적일 수 있으며, 이에 따라 현실적인 누출시나리오 기반의 환경 및 생태위해성평가를 통해 과학적인 관리 체계가 구축되어야 할 것이다.

해양 산성화는 탄산염 이온 농도의 포화가 감소하기 때문에 해양생물, 특히 석회화하는 생물에 악영향을 미친다(Linard et al.[2011]). 일반적으로 산호는 해양 산성화에 가장 민감한 석회화 생물(calcifiers)이며, 산성화의 지표종으로 영향을 받는 것으로 알려져 있고(DeCarlo et al.[2018]), 이매패류도 유사한 미세 구조의 내부 석회화 공간이 영향을 받는다. 일부 연구(Gazau et al.[2013]; Clements and Hunt[2017])에서 pH 감소가 Pinctata fucata(Kawatani and Nishii[1969]) 또는 Venesuosis decusata(Bamber[1987])와 같은 이매패류 패각의 용해를 유발한다고 보고하고 있다. 또한, 이매패류의 초기 발달 단계에서 pH 조건을 8.0에서 7.7 또는 7.6으로 감소시켰을 때, 연체동물인 Haliotis tubertulata의 기형과 껍질이 벗겨진 유생의 발생이 증가하는 등 pH 변화에 특히 민감하다고 보고하고 있다(Wessel et al.[2018]). 이매패류인 Limecola balthica의 초기 생활사 단계에서 CO₂에 의한 산성화 영향을 살펴본 연구에서 pH 7.0과 6.3에서 기형을 관찰하였다(Linard et al.[2011]; Swiezak et al.[2018]; Sokołowski et al.[2018]).

Bonnail et al.[2021]의 연구는 고압조건(29 atm)과 높은 CO₂ 농도에 노출된 이매패류의 조직에서 마그네슘(Mg)과 나트륨(Na)의 축적이 유의하게 증가하였음을 보고하였다. 또한 이매패류 조직 내에서 마그네슘 농도가 유의하게 증가할 때, 칼슘(Ca)의 농도는 감소하는 것을 확인하였다. 마그네슘은 이매패류 패각의 성장과 관련이 있으며, 생체축적 정도는 수온 및 탄산염 포화 상태와 관련이 있다(Moberly[1968]). 마그네슘의 생체 내 흡수는 산호의 경우 낮은 pH 조건에서 부정적인 것으로 알려져 있다(Ries[2011]). pH가 낮아지면 칼슘 방해석(Ca-Calcite)과 선석의 포화도가 감소하게 된다(Lippmann[1973]). 탄산칼슘으로 이루어진 생물기원 탄산염 광물인 방해석은 결정화 되는 과정에서 pH 조건과 마그네슘의 존재에 따라 칼슘 방해석, 마그네슘 방해석(Mg-Calcite)으로 나뉜다. 방해석을 구성하는 칼슘은 마그네슘으로 치환될 수 있는 구조를 갖는데. 마그네슘으로 치환된 방해석은 비교적 불안정해서 침전이 잘 일어나지 않는다(Long et al.[2014]). 즉, 해수 내에 마그네슘이 풍부할 때에는 방해석의 침전이 줄어드는 것이다. 반면에 선석은 결정 구조상 칼슘이 마그네슘으로 치환되지 않기 때문에 해수 내 마그네슘 농도와 관계없이 침전이 이루어진다. 방해석과 선석이 교대로 침전되는 것은 결국 해수 내 마그네슘 농도가 변화한다는 것이며, 이것은 해수의 탄산염계 교란으로 나타나는 현상이다. 고압조건과 함께 낮은 온도(약 8℃) 조건에서 칼슘 이온이 방해석에서 더 작은 마그네슘 이온으로 대체되기 시작하여 백운석(dolomite)과 방해석의 동형체를 촉진하는 과포화 상태의 형성을 유도할 수 있다(Chave[1952]). 따라서 마그네슘 농도가 높은 해수에 서식하는 이매패류의 경우, 마그네슘에 의해 방해석에서 칼슘이 떨어져 나오게 되며, 이는 패각의 성장이 저해되거나 얇아지는 양상으로 발현되게 된다.

Checa et al.[2006]에 따르면. 고마그네슘 방해석(high Mg-calcite)의 축적은 이매패류 패각의 가장자리에서 일어난다. 이매패류 패각의 성장과 같은 광물화 과정에서 이매패류 연조직에서의 Mg/Ca 비율은 심해저의 탄소 화학과 느슨하게 연결되어 있으며, 탄산염 종 분화에 따른 원소의 생물이용도에 따라 결정된다. 높은 수압과 저온 환경에서 고농도의 CO₂에 노출된 이매패류의 조직에서 Mg/Ca 비율은 2 이상의 값으로 반전되게 되며, 이것은 지질학적 과정을 반영하여 높은 수압 조건에서 이매패류 패각의 성장을 위해 마그네슘 이온의 흡수를 의미한다. 이와는 반대로 수압이 낮으면 칼슘 2가 이온(Ca²⁺)의 흡수는 선석 또는 칼슘 방해석이 우세한 이매패류 패각의 성장을 유도한다. 이와 같이 해수의 탄산염 포화 상태(carbonate saturation state)는 이매패류와 같이 저서퇴적물 환경에 서식하는 석회화 생물의 성장에 영향을 미친다(Green et al.[2013]). 심해환경을 모사하기 위해 높은 수압과 낮은 수온을 구현한 메조코즘을 활용한 연구에서 해수의 탄산염 포화 상태에 의한 영향을 평가하기 위해 탄산칼슘이 포화되지 않은(불포화 상태) 조건을 모사하여 연구한 결과, 이매패류 패각의 성장을 위한 칼슘이 대사작용을 통해 생체 내로 흡수되는 것을 확인하였다. 하지만 이것이 생체 내로 흡수된 칼슘이 패각의 성장으로 연결되기 전의 중간단계일 수 있다(Bonnail et al.[2021]). Andersson et al.[2008]은 해수 산성화로 인한 탄산염 포화도 감소에 의한 즉각적인 위해(risk) 영향으로 고위도 지역 차가운 해수 환경의 퇴적물에서 마그네슘 방해석이 풍부하다는 것을 관찰하였다. 또한 이 연구에서 상대적으로 낮은 pH(약 6.9) 환경이 바지락과 같은 이매패류의 성장에 영향을 미치지 않는 대신에 연조직에서 칼슘 대신 마그네슘 농도 증가를 관찰하고, 이것이 해수의 탄산염 평형 변화와 포화도 변화의 결과로 산성화가 진행되는 것에 대한 첫 번째 조기 경고 반응일 것으로 추정했다.

해수 중 CO₂ 농도 증가로 인해 만들어지는 낮은 pH 환경은 해수에 용해되어 이온화 상태에 있는 금속의 이동성(mobility)을 증가시키고, 서식하는 생물에게 악영향을 미칠 수 있다(Ardelan and Steinnes[2010]; De Orte et al.[2014]; Basallote et al.[2020]). 또한, 저서환경에서 퇴적물의 높은 금속 함량은 이매패류와 같은 석회화 생물에서는 CO₂에 기인한 해수 산성화보다 더 많은 영향을 미치는 것으로 보인다(Rodriguez-Romero et al.[2014b]). pH 6.9 정도로 산성화된 퇴적물에서 철(Fe)과 납(Pb)의 생물이용도(bioavailability)가 증가하는 것을 확인한 연구가 있다(Basallot et al.[2020]). 일부 다른 연구에서는 금속 침전물이 있는 pH 6.9 조건에서 이매패류와 성게의 초기 생활사에 부정적인 영향을 확인했다(Świezak et al.[2018]; Basallote et al.[2018]). 하지만 이것은 중금속의 농도보다는 상대적으로 낮아진 pH가 영향을 미친 것으로 보인다. CO₂에 의한 산성화의 과정은 퇴적물에서 수층으로 금속(metalloids)의 이동을 증가시킬 것으로 예상된다. 금속의 이동이 pH 6.3에서 만큼은 아니지만 pH 7.0에서 유의할 만한 금속의 이동을 보여주었다. 하지만 이러한 금속의 이동이 생물축적으로 연결되는 것인지에 대해서는 아직은 불분명하다(De Orte et al.[2014]). 미량금속의 이동성 증가(퇴적물에서 수층으로)는 pH의 함수일 뿐만 아니라 퇴적물의 유형과 지구화학적 구성에 의해 영향을 받을 수 있다. 따라서 위해성평가를 수행하기 위해서는 다양한 구배의 pH와 퇴적물 유형에 따른 금속의 이동에 대한 추가 연구가 필요할 것이다(DelValls et al.[2019]).

Bonnail et al.[2021]은 CO₂의 누출이 발생할 수 있는 심해 환경에서 생물, 생태계에 대한 다양한 환경변화의 영향을 평가하기 위한 높은 압력과 낮은 수온을 모사할 수 있는 모사생태계인 메조코즘을 활용한 연구를 수행하였다. 연구에 활용된 메조코즘은 티타늄 재질로 높은 수압을 견딜 수 있으며, 29 atm(수심 약 290 m의 수압 조건) 수준의 압력을 구현하여 누출된 CO₂에 의한 생물 영향을 평가하였다. 탄산염계 교란에 의한 영향을 확인하기 위해 석회화 생물인 이매패류를 이용하였으며, 중탄산이온의 농도 및 퇴적물에서의 주요 원소(Mg, Na, Ca 등)를 측정하여 CO₂로 인한 탄산염계 시스템의 변화가 생물에 어떤 영향을 미치는 지를 추적하였다. 심해 환경의 수압 조건과 인위적인 CO₂ 누출로 산성화(pH 6.9) 환경을 구현하여 생물 영향을 평가한 것은 실제 CO₂의 해양지중저장이 진행되는 심해환경에서 발생할 수 있는 현실적인 누출시나리오를 기반으로 연구한 것으로 평가받고 있다.

CO₂의 누출로 인해 초래되는 해수와 저서퇴적층의 산성화는 다양한 생물과 복잡한 생태계 구조에 영향을 미칠 것이다(Walther et al.[2002]). 상대적으로 깊은 수심의 지층구조에 저장되는 CO₂의 누출에 의해 발생할 수 있는 생태위해성에 현실적인 누출 및 생물/생태계 노출 시나리오 기반의 연구를 위해 다양한 접근방식의 연구가 시도되고 있다. 누출 이전의 생태계 및 환경에 대한 배경자료를 확보하기 위한 장기 모니터링, 누출이 발생하는 경우, CO₂의 확산 범위, 농도 분포를 예측하기 위한 수치모델 등은 CO₂에 의한 해수의 산성화 정도와 범위를 예측할 수 있다면, 예측되는 누출 시나리오를 기반으로 심해환경 조건을 구현하여 연구하는 조작실험(메조코즘) 등이 깊은 수심의 저서생물 또는 생태계에 대한 영향을 정확하게 평가하기 위해 활용되고 있다(Stewart et al.[2013]). CO₂ 누출에 의한 생물, 생태계에 대한 영향을 가장 직접적으로 시험할 수 있는 방법 중 가장 선호되는 방식은 누출이 발생했을 때 예상되는 CO₂ 농도 조건에 생물을 노출하여 영향의 정도를 확인하는 것이다. 이런 유형의 연구에는 상대적으로 작은 규모의 실내 실험을 비롯해서 수십 또는 수백 리터 규모의 수조를 활용하여 생태계 복잡성을 구현한 메조코즘 시스템 등이 포함될 수 있다(Fig. 2). 특히, 소규모의 실내 실험 결과를 바탕으로 CO₂ 누출에 의한 영향을 예측하는데 있어서 한계를 극복하고 생물, 생태계와 관련된 해양환경 변화의 잠재적 결과를 이해하기 위해 다양한 규모에서 생태계의 복잡성을 모사한 메조코즘을 활용한 연구는 최근 다양하게 시도되고 있다(Riebesell et al.[2008]; Connell et al.[2013]; Barry et al.[2017]). 복잡한 생태계를 모사하여 실험하는 메조코즘을 활용한 연구는 노출되는 환경에 서식하는 다양한 생물 간의 상호 작용 또는 생물과 환경과의 상호작용을 연구할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 이러한 상호작용은 시간적으로 매우 짧은 범위와 상당한 규모의 수조 부피에 해당하는 공간적 범위에서 발생하고 있으므로 적절하게 관찰하고 분석할 수 있어야 한다. 하지만 메조코즘을 활용한 연구라 하더라도 상대적으로 짧은 단기적 변동성의 영향을 정량화하는 것은 용이할 수 있지만(Wernberg et al.[2012]), 장기적인 변화를 바탕으로 방향성의 변화와 이로 인한 잠재적 영향을 예측하는 것은 훨씬 더 복잡한 문제가 될 것이다(Stewart et al.[2013]).

Fig. 2. 
As the scale of experiments increase from simple laboratory experiments to complex whole ecosystem manipulations, greater realism results but control over experimental conditions declines. (modified from Petersen et al.[2009]).

예상하지 못한 CO₂의 누출과 같은 환경스트레스 요인에 대한 생물, 생태계의 영향을 연구하는데 있어서 일반적으로 적용되는 방법은 실내에서 인위적으로 환경스트레스의 강도 또는 세기를 조절하여 생물을 노출시키는 것이며, 시간과 공간의 제약을 극복할 수 있다는 장점을 갖는다. 이러한 방식은 (1) 예측되는 환경 스트레스의 강도와 세기 등과 같은 조건의 조작, (2) 가설 입증을 위한 반복 가능한 시험, (3) 환경스트레스에 대한 생물 개체군의 영향 평가, (4) 실제 영향 예측 개선을 위한 많은 자료의 획득 등을 위해 선호된다(Petersen et al.[2009]). 소규모 실내 연구가 갖는 시험생물과 환경조건의 분리와 같은 인위적 특성과 관련된 단점이 있지만, 환경스트레스 요인의 잠재적 영향에 대한 초기 통찰력을 제공할 수 있다는 장점을 갖는 것이 특징이다(Hendriks et al.[2010]; Wernberg et al.[2012]). 이에 반해, 실외에서 대형 수조를 활용하여 복잡한 생태계를 모사한 메조코즘을 활용하는 연구는 환경 조건을 조작하고 면밀하게 모니터링할 수 있지만, 실내에서 수행되는 연구보다 자연 환경조건에 더 가깝게 설계되어야 한다는 단점을 가진다. 생태계의 복잡성을 구현하고 다양한 생물종을 투입하여 상호작용을 관찰할 수 있는 메조코즘을 활용하는 연구는 환경조건의 구현이 제한된 소규모 실내 실험과 비교하여 전혀 다른 추론 데이터를 생성한다. 또한 인과관계를 분명하게 밝히기 어려운 현장기반의 모니터링 연구를 병행함으로서 환경스트레스의 영향을 추정하기 위한 실험방법 사이의 차이를 극복할 수 있는 잠재적으로 강력한 도구로서 활용될 수 있다는 장점을 가지기 때문에 많이 활용되는 방식이다(Riebesell et al.[2012]; Stewart et al.[2013]). 특히, 메조코즘을 활용한 연구는 시험생물에 대한 고려를 기반으로 예측하는 것이 문제가 되는 생물 종간의 경쟁 또는 환경과의 상호 작용 등과 같은 핵심 과정에 의해 매개되는 간접적인 효과를 평가할 수 있기 때문에 상호 작용하는 다양한 생물종에 대한 고려를 필요로 하는 경우에 특히 유용한 것으로 알려져 있다(Connell et al.[2011]; Falkenberg et al.[2016]; Poore et al.[2013]).